Prinses Shiori moet haar magie verbergen, want magie is verboden in Kiata. Op de ochtend dat zij haar verloofde ontmoet, verliest ze de controle. Daardoor kan ze de gevreesde bruiloft uitstellen – een prettige bijkomstigheid – maar haar stiefmoeder Raikama krijgt daardoor lucht van Shiori’s magie. Raikama is zelf een gevreesd magiër en vervloekt Shiori en haar broers: ze verandert de zes jongens in kraanvogels, en verbant Shiori. Ze mag met niemand over de vloek spreken, want elke keer als zij daar ook maar een woord over laat vallen, zal één van haar broers sterven. Zal Shiori haar broers weer kunnen vinden, en zullen ze samen een manier vinden om de vloek te verbreken?

Hervertelling

Six Crimson Cranes van Elizabeth Limis een hervertelling van het sprookje van de zes zwanen, oorspronkelijk geschreven door de gebroeders Grimm. Voor wie het sprookje kent, zullen enkele elementen bekend voor komen; wie het sprookje niet kent, zal echter geen probleem hebben om het verhaal te volgen. Het verhaal heeft een Oosters tintje, waardoor het boek afwijkt van de standaard West-Europese/Middeleeuwse fantasy setting. Lim schrijft eenvoudig en toegankelijk, waardoor het boek ook makkelijk te lezen valt voor wie normaliter niet zoveel fantasy in zijn boekendieet heeft.

Eendimensionaal

Shiori is een interessante hoofdpersoon. Ze is eigenzinnig, luidruchtig en weet van aanpakken, wat ook blijkt uit deze quote, die makkelijk in je hoofd blijft hangen:

“Pain didn’t get easier. I just had to get stronger.”

– Shiori, Six Crimson Cranes

De overige personages komen echter wat eendimensionaal over. Ze lijken weinig meer persoonlijkheid te hebben dan die enkele karaktertrekken die in de ogen van Shiori naar voren treden. Jammer is ook dat Shiori’s broers zo weinig aan bod komen; je voelt als lezer dat er hier interessante familiebanden zitten, maar door een gebrek aan ‘schermtijd’ kun je er je vinger niet helemaal achter krijgen hoe deze verhoudingen precies in elkaar zitten.

Romantische verhaallijn

Halverwege het boek loopt het verteltempo terug. Dat heeft te maken met een romantische verhaallijn die op dat moment meer aandacht opeist. Daardoor verplaatsen andere zaken zoals Shiori’s broers, die voor Shiori erg belangrijk lijken te zijn, opeens meer naar de achtergrond. Dit vleugje romantiek komt ook niet geheel uit verwachte hoek, waardoor een andere plotlijn op dit moment nog erg onduidelijk voelt – maar er is een vervolg, wellicht dat deel twee deze losse plotlijn nog zal gaan verklaren.

Aan het eind van het boek volgt een megagrote plottwist, die je als lezer echt niet ziet aankomen. De plottwist is zelfs zo onverwacht dat deze misschien zelfs iets ongeloofwaardig kan overkomen, toch vallen de puzzelstukjes uiteindelijk wel op zijn plaats als je tot het einde van het boek doorleest.

Duister randje

Al met al interessant voor wie van hervertellingen van sprookjes houdt. Let wel, Six Crimson Cranes heeft zeker een duister randje gekregen ten opzichte van het originele sprookje. Dat is een voordeel, want je kan daardoor niet voorspellen hoe het verhaal gaat aflopen, maar je moet maar net van deze stijl houden. (Dit sprak mij persoonlijk helaas totaal niet aan).

Six Crimson Cranes van Elizabeth Lim is op dit moment alleen nog in het Engels verkrijgbaar. Er is een tweede deel van, getiteld The Dragon’s Promise.